Більшість видів дятлів живуть у лісах, хоча відомо кілька видів, які мешкають у безлісних районах, наприклад у пустелях, де дятел Гіла спеціалізується на експлуатації кактусів. Члени цієї родини загалом відомі своєю характерною поведінкою. Вони здебільшого живляться комахами. Для цього дятли видовбують у стовбурах дерев дірки своїм дзьобом і таким способом дістають комах. Деякі види можуть частково змінювати свій раціон харчування фруктами, пташиними яйцями, дрібними тваринами та деревним соком. Дятли здебільшого гніздяться у дуплах, які вони самостійно створюють у стовбурах дерев. Їх покинуті дупла мають важливе значення для інших птахів, що можуть гніздитися в них. Дятли, інколи вступають у конфлікт з людьми, коли починають робити діри в будівлях чи огорожі. Хоча, разом з тим виконують і корисну роботу шляхом видалення комах-шкідників у деревах. Так, як для існування дятлів потрібні дерева, що слугують їм і житлом, і місцем харчування, ці тварини не можуть жити у степах, де дерева майже відсутні.
Більшість видів дятлів живуть у лісах, хоча відомо кілька видів, які мешкають у безлісних районах, наприклад у пустелях, де дятел Гіла спеціалізується на експлуатації кактусів. Члени цієї родини загалом відомі своєю характерною поведінкою. Вони здебільшого живляться комахами. Для цього дятли видовбують у стовбурах дерев дірки своїм дзьобом і таким способом дістають комах. Деякі види можуть частково змінювати свій раціон харчування фруктами, пташиними яйцями, дрібними тваринами та деревним соком. Дятли здебільшого гніздяться у дуплах, які вони самостійно створюють у стовбурах дерев. Їх покинуті дупла мають важливе значення для інших птахів, що можуть гніздитися в них. Дятли, інколи вступають у конфлікт з людьми, коли починають робити діри в будівлях чи огорожі. Хоча, разом з тим виконують і корисну роботу шляхом видалення комах-шкідників у деревах. Так, як для існування дятлів потрібні дерева, що слугують їм і житлом, і місцем харчування, ці тварини не можуть жити у степах, де дерева майже відсутні.